[Review] 3 "Les Paul" alternatives (3/3) : Navigator N-LP-480LTD

Oyez oyez amateurs de LP, voici de quoi vous régaler, pour tous les gouts, et dans tous les budgets ! (ou presque )



Les forces en présence :
- à main gauche, la Navigator N-LP-480LTD
- au centre, la LTD EC-1000
- enfin à droite, la Edwards E-LP-130LTS/RE

Les plus avertis noteront que ces 3 marques appartiennent à ESP, c'est très loin d'être prémédité, mais au final vous comprendrez que ça s'explique facilement

3. Navigator N-LP-480LTD

Cette fois-ci, on est clairement dans le haut du panier, avec cette réplique de Les Paul Standard fabriquée intégralement par les luthiers du Custom Shop ESP, sans utiliser aucune machine à commande numérique ! Cette guitare réservée au marché japonais se vend autour de 4000€ neuve, et environ 2500€ d'occasion.



Les spécifications globales et l'équipement sont plus ou moins identiques à la Edwards : corps (en une partie) et manche collé en acajou (tenon long pour la jonction corps/manche), table massive en érable (pas de placage ici, à ce niveau c'est du massif intégral), touche palissandre 22 frettes, ensemble cordier/chevalet provenant de chez Gotoh et mécaniques de type vintage. Le sillet quant à lui est en os et contribue à la tenue d'accord globalement bonne de cette guitare.
L'électronique est constituée d'un set de humbuckers Seymour Duncan Seth Lover (SH-55), secondés par des potars CTS, jack et switch Switchcraft et condensateurs PIO ! Les Seth Lover ont été créés en collaboration avec le concepteur du humbucker, Mr Seth Lover, et sont censés recréer exactement les tout premiers humbuckers de 1955.
La différence entre la Navigator et la Edwards provient de l'origine et la sélection des bois (acajou et palissandre du Honduras, séchés naturellement et non en étuve) et de quelques menus détails, comme par exemple le binding "over ze frets", dont on se rend compte à l'usage que ça améliore nettement le confort de jeu.



Son poids reste modéré (3,8kg), mais il y a des disparités dans la production : j'en ai vu passer sur eBay et Yahoo Auctions certaines pesant entre 4kg et 4,2kg, celle-ci est donc une des plus légères que j'aie trouvé. Elle n'est donc pas fatigante à porter, l'équilibre est bon, et le manche tombe naturellement sous la main.
Le manche adopte un profil 50's rounded, proche de la batte de baseball taillée dans un séquoïa centenaire ! En conséquence, la position de jeu la plus naturelle est celle consistant à prendre le manche au creux de la main, avec le pouce par-dessus le manche, incitant donc à un jeu rock'n'roll plutôt qu'aux excès de vitesse. Le manche remplit bien la main, et s'avère cependant très confortable ! Le binding recouvrant les frettes, très bien réalisé, permet à la main de glisser le long du manche sans obstacle et c'est un atout non négligeable en termes de confort de jeu, même comparé à une guitare dont les frettes sont parfaitement finies !
Le vernis (100% nitro), de son côté, est tout simplement parfait : une texture douce, presque soyeuse, sans ce côté "collant" souvent reproché aux Gibby (conséquence d'un temps de séchage insuffisant entre les différentes couches). Chez ESP, on prend son temps pour faire les choses bien, et force est de constater que le résultat est à la hauteur !
Un point noir tout de même, ce vernis est du genre fragile et marque très facilement : il suffit d'un léger choc sur celui-ci pour qu'il prenne une coloration blanchâtre (ça explique aussi pourquoi il est quasiment impossible de trouver une Navigator d'occasion en état neuf !)



A vide, la lutherie est un peu moins résonante que la Edwards (cette guitare est plus récente ceci dit, elle n'est sortie d'usine qu'en mars 2010, et devrait bien se bonifier avec le temps), mais le son est plus équilibré, avec plus de profondeur et des notes qui se détachent mieux.
Une fois branchée, les Seth Lover ne m'ont pas convaincu : le son est certes très vintage, mais c'est peut-être trop... En effet, ces micros ont un claquant qu'on associe plutôt à la Telecaster (dans une moindre mesure, évidemment), un petit côté twangy qui ne correspond pas vraiment au son habituel des humbuckers. Ca reste néanmoins de bons micros, avec un caractère affirmé, des bas-mediums présents et des aigus très doux, apportant ainsi beaucoup de chaleur à une lutherie qui n'en manque déjà pas
J'ai donc remplacé les micros par un set SP Custom The Origin '57, histoire de rester dans l'esprit vintage. Fini le "twang" qui me gênait, et le son est plus articulé, un peu plus équilibré avec des aigus légèrement plus présents. Je compte en tester d'autres dans les mois qui viennent, mais dans l'état c'est une guitare qui me satisfait déjà beaucoup !

Au final, de l'ouverture du colis aux premières notes sortant de l'ampli, on a vraiment la sensation d'un instrument d'exception, avec un confort et une jouabilité bien au-delà de ce qu'on peut trouver habituellement, une finition proche de la perfection et des qualités acoustiques indéniables ! L'étui luxueux dans lequel elle est livrée est magnifique et respire aussi la solidité, bref, le prix est élevé, mais on en a pour son argent.
Au rayon des points négatifs, on citera évidemment le prix qui n'est pas à la portée de toutes les bourses, la difficulté à s'en procurer une dans nos contrées et la fragilité du vernis.
Les micros d'origine ne plairont pas à tous le monde, mais là c'est vraiment une affaire de gout et ça ne peut donc pas être considéré comme un défaut de l'instrument, d'autant que leur qualité ne fait aucun doute.



A noter que pour les amateurs de table flammée, il existe 2 autres modèles chez Navigator, construits uniquement sur commande et ne figurant donc pas au catalogue (mais on en voit passer de temps en temps en occase) : la N-LP-580 (table AAAA, compter 3000€ d'occasion) et la N-LP-680 (table AAAAA, plutôt dans les 3500-4000€, toujours d'occase)
Plus généralement, Navigator fait aussi dans la SG, les Flying V, Explorer, Strat, Tele, Jazz Bass, Precision Bass, etc... Toujours en très haut de gamme, bien sur, mais là je n'ai pas eu l'occasion de tester

Vraiment une superbe pièce, elle doit avoir un son délicieux. La table accentue vraiment à l'oeil un coté "organique", avant de la jouer on a déjà l'impression qu'elle va avoir une raisonnance incroyable.

je l'ai trouvé tout de suite sublime... puis j'ai vu le prix !

Oui très belle(s) gratte(s) : La Navigator aussi mais aussi les 2 autres.
Belles review en général qui donnent envie de gaser (à part pour la LTD, sauf qu'il y a d'autres modèles... )

Mais bon ça tape haut, là faudra attendre pas mal !!

Hop, une petite photo de la belle dans sa config actuelle (et probablement définitive !) : j'ai remis le Seymour Seth Lover en manche, par contre le micro chevalet est maintenant un SP Custom Heat Crusher, pour garder un son chaud et bourré d'harmoniques, mais avec un niveau de sortie conséquent qui permet de bien bourriner



A noter que des 3 de la série de reviews (LTD, Edwards et celle-ci), c'est la seule encore en ma possession, et j'espère faire durer cette situation encore un bon moment

elle est vraiment belle (oui je l'ai déjà dit) mais je préfère avec les deux caches micro... une LP sans cache j'aime moins sauf encore avec des zebra