Review: Fender Blues Junior

Les specs pour commencer: petit combo monocanal 15w lampes, 2 EL84 en puissance et 2 12AX7 en préamp, réverb à ressort, pas de boucle, une gamelle Eminence 12" 8ohms, le tout dans un petit cab hélas un peu cheap.

Au niveau des réglages, il y a le nécessaire mais guère plus : gain (appelé "volume"...), EQ trois bandes, reverb et master, plus un petit switch "fat" qui est essentiellement un mid-boost.

L'eq est décente, assez efficace mais pas renversante pour autant (il y a cependant pour ceux qui n'ont pas peur de sortir le fer à souder quelques modifs très simples qui, parait-il, rendent le tone stack bien plus efficace). La reverb, sans valoir celle d'un vieux Twin, est assez musicale et n'a pas le côté "piscine" de celle du Vox AC15.

Le clean reste assez typé Fender, à la fois chaleureux et bien cristallin, tout en ayant une coloration spécifique aux EL84 - moins creusés et avec des basses moins profondes que les 6V6 / 6L6 habituelles de la marque, mais avec par contre un petit côté "chimes" qui a fait la réputation des Vox (même si on n'est pas du tout dans le même territoire, les circuits sont très différents). Ceci étant, n'espérez pas conserver un clean vraiment clean à volume de répète, c'est un 15W donc ça tord assez vite même avec peu de gain.

En crunch, on sent un ampli très prometteur, et pour le coup assez différent de la signature Fender. C'est très médium of course (EL84 + petit cab ouvert, faut pas espérer avoir le oumph d'un Marshall ou Mesa sur un 4x12 fermé non plus), mais très chantant (merci les EL84) et très chaleureux. Je parle bien sûr du crunch de l'étage de puissance - celui obtenu à bas volume en montant le gain est of course utilisable (et plutôt sympa) mais assez passe-partout (forcément puisque c'est la disto des 12AX7, lesquelles équipent 99% des preamps du marché). A volume de répète toujours, en jouant entre le gain et le master, et (of course) selon les micros, on peut aller d'un presque clean qui commence à baver à un overdrive assez conséquent. C'est toujours typé assez vintage, donc ça conviendra à merveille pour du blues, du garage, du classic rock. Pour le metal, passez votre chemin !-)

Autre qualité notoire du Blues Junior: il coopère très bien avec les tubescreamers, OD et distos diverses. Outre ma vieille TS-09, j'ai testé dessus quelques OD et distos du tout venant au haut de gamme, et toutes passaient très bien, on sentait bien les caractères respectifs de la guitare, de la pédale et de l'ampli.

Le fait qu'il soit monocanal peut être pénalisant si on souhaite alterner son clair et crunch, mais bien qu'il ait aussi un très beau son clair, cet ampli est avant tout fait pour être poussé (difficile de conserver un son vraiment clair au volume de répète). Au moins il n'y a pas de prise de tête, on ouvre et on envoie

Gros point faible, par contre, la gamelle un peu criarde et, surtout, le cab cheap et trop petit. J'ai d'abord changé la gamelle pour une Eminence Legend GB 12/8 (greenback-like d'un excellent rapport qualité/prix), et c'était déjà une très nette amélioration - basses mieux définies, médiums encore plus chantants, et aigües moins criards. Par la suite j'ai mis cette gamelle dans mon Hotrod (cab plus grand et plus solide), et j'ai fait le test de brancher la sortie HP du BJR sur le cab du HRDx, et c'est là qu'on voit les limites : en tant qu'ampli, le BJR est vraiment très bien, mais le cab est trop pourri et trop petit pour en tirer pleinement parti. J'ai par la suite pu tester (brièvement) le BJR sur un 4x12 marshall, et d'un seul coup ce petit machin s'avérait utilisable même pour du gros riff hard-rock.

Bon, après c'est un combo 15W à 500€ neuf (on peut en trouver d'occase pour 350€ ou moins), donc faut pas non plus être trop exigeant, et le fait de pouvoir le transporter d'une main même quand on est une crevette comme moi est assea agréable. Comme rien n'empêche de le brancher sur une baffle en cas de besoin, ça reste un compromis acceptable.

En résumé: si vous cherchez un petit ampli aisément transportable, utilisable à domicile (enfin, dans une maison de village en tous cas - en appart, je garanti rien), assez puissant pour jouer en groupe, et taillé sur mesure pour le blues et le rock, essayez celui-ci, en occase c'est excellent rapport qualité/prix dans sa gamme. Par contre, si vous voulez des son clairs cristallins à fort volume, ou une disto bourrin genre metal, ou encore si vous avez un goût marqué pour les usines à gaz, passez votre chemin .

J'ai fini par vendre cet ampli après être passé sur le HRDx (plus adapté à mes besoins), mais il me manque un peu parfois.

NB : pour la robustesse, je n'ai pas eu l'ampli assez longtemps pour pouvoir me prononcer. Ceci étant, le Bjr est un des petits amplis à lampes les plus vendus au monde, et il semble qu'il se montre en général plutôt fiable. En tous cas je n'ai eu aucun problème avec sur les quelques mois d'utilisation (maison & répète).